You will look at how and when to use the two past tenses in French.
Objectives
I can...
recognize when to use imperfect and past tense.
Leçon
So when do we use l'imparfait and when do we use passé composé?
The answer isn't an easy one, and native French students have trouble with this as well.
L'imparfait
Habitual or repeated actions
What people USED to do
Le samedi soir, nous allions au ciné.
D’habitude on faisait de la planche à voile
Progressive actions
What was going on
Je me promenais sur la plage
Nous faisons du camping
Le passé composé
Specific actions
What people did
Samedi dernier, je suis allé à un concert
Un jour, on a fait de la plongée sous-marine
J’ai rencontré un copain
Nous avons vu un ours
Interpretations
Try your hand at translating these sentences into English.
L'imparfait
Hier à 9 heures, nous dînions
Tous les jours, j’allais à la plage
Le passé composé
Hier nous avons dîné à 9 heures
Tous les jours je suis allée à la plage
Examples
Let's work more specifically with the past.
The following sentences tell about an accident.
One set gives main facts, the other describe the scene & background
J'ai vu un accident.
Une voiture est rentrée dans un arbre.
J’ai téléphoné à la police qui est arrivée immédiatement
C’était samedi soir.
Il était 8 heures.
Il pleuvait. La visibilité était mauvaise.
J’allais à un rendez-vous. Je voulais être à l’heure.
C’était une voiture de sport.
Le conducteur était un jeune homme brun.
Le jeune homme ne portait pas de ceinture de sécurité.
Il était légèrement blessé.
Put together, the paragraph reads:
J'ai vu un accident. C’était samedi soir. Il était 8 heures. Il pleuvait. La visibilité était mauvaise. J’allais à un rendez-vous. Je voulais être à l’heure. C’était une voiture de sport. Le conducteur était un jeune homme brun. Une voiture est rentrée dans un arbre. Le jeune homme ne portait pas de ceinture de sécurité. J’ai téléphoné à la police qui est arrivée immédiatement. Il était légèrement blessé.